La protección de los cultivos agrícolas permite reducir los efectos negativos de determinados factores ambientales y crear unas condiciones más favorables para el desarrollo de las plantas. El uso de técnicas de protección permite actuar sobre variables como la temperatura, la humedad, la radiación solar o el viento, favoreciendo la producción y la calidad de las cosechas.

En este tema se estudian los principales sistemas de protección y forzado de cultivos, desde soluciones sencillas como los acolchados hasta estructuras más complejas como los túneles e invernaderos. También se analizan los materiales empleados, especialmente los diferentes tipos de plásticos agrícolas, sus propiedades y criterios de selección.

Además, el tema aborda otras técnicas complementarias, como los cortavientos y el tutoraje, que permiten proteger las plantas frente al viento, mejorar su desarrollo y facilitar determinadas operaciones de cultivo. En conjunto, se trata de un contenido que conecta los conocimientos de climatología, materiales, estructuras y técnicas de producción hortícola.

¿Qué contenidos encontrarás en este tema?

1. Protección de los cultivos y modificación del clima

El tema comienza diferenciando los factores bióticos y abióticos que afectan a los cultivos y explicando cómo la tecnología agronómica permite modificar determinadas condiciones del medio.

Se estudian:

• Factores bióticos y abióticos.
• Limitaciones climáticas de la producción agrícola.
• Modificación de la temperatura, humedad, iluminación y viento.
• Sistemas de cultivo protegido.
• Sistemas directos e indirectos de protección.
• Selección de especies y variedades adaptadas.
• Consideraciones económicas de las técnicas de forzado.
• Relación entre protección de cultivos y agricultura sostenible.

2. Materiales utilizados en la protección de cultivos

Una parte importante del tema está dedicada a los materiales de cubierta, especialmente a los plásticos agrícolas.

Se estudian:

• Radiación solar y radiación emitida por el suelo.
• Efecto invernadero.
• Propiedades ópticas y térmicas de los materiales.
• Transparencia, reflexión, absorción y difusión de la radiación.
• Duración y resistencia de los materiales.
• Espesor de los filmes, expresado en galgas.
• Polietileno (PE).
• Policloruro de vinilo (PVC).
• Copolímero EVA.
• Poliéster.
• Policarbonato.
• Polipropileno.
• Polimetacrilato de metilo (PMMA).
• Vidrio.

La Figura 2 del tema, en la página 6, compara los principales materiales plásticos agrícolas y resume sus características, aplicaciones y principales ventajas e inconvenientes.

3. Acolchados

El acolchado consiste en cubrir total o parcialmente el suelo para modificar sus condiciones y proteger el cultivo.

Entre sus principales efectos se encuentran:

• Reducción de la evaporación.
• Disminución de las necesidades de riego.
• Modificación de la temperatura del suelo.
• Control de malas hierbas.
• Mejora de la precocidad.
• Protección de los frutos frente al contacto con el suelo.
• Reducción de determinadas labores culturales.
• Mejora de la calidad y limpieza de los frutos.

También se estudian los principales tipos de filmes:

• Transparentes.
• Negro-opacos.
• Gris-humo.
• Otros filmes coloreados o metalizados.

La elección depende de los objetivos del cultivo, especialmente de la precocidad, el calentamiento del suelo y el control de las malas hierbas.

El tema también aborda el espesor, las dimensiones, las modalidades de acolchado y los sistemas de colocación, tanto manuales como mecánicos.

4. Túneles

Los túneles son estructuras de forzado formadas por pequeños arcos cubiertos normalmente con plástico, utilizadas especialmente durante las primeras fases del cultivo.

Se estudian:

• Tipos de cubiertas plásticas.
• Arquillos y estructuras.
• Anclajes y tensores.
• Instalación de los túneles.
• Ventilación.
• Duración de las cubiertas.
• Tipos de túneles.
• Ventajas productivas.

Entre sus principales efectos se encuentran el adelanto de las producciones, la protección frente al frío, el granizo y determinadas plagas, el aumento del rendimiento y el ahorro de agua.

5. Invernaderos

El invernadero constituye el sistema de protección más completo estudiado en el tema. Se analiza tanto su diseño como los diferentes elementos que permiten controlar las condiciones ambientales.

Se estudian:

• Definición y objetivos.
• Selección del emplazamiento.
• Orientación.
• Estructura y sistemas de anclaje.
• Elementos portantes.
• Cubiertas.
• Sistemas de ventilación.
• Control de la condensación.
• Control de la radiación.
• Materiales de construcción.
• Estructuras artesanales e industriales.
• Tipos de invernaderos según su forma y movilidad.

La Figura 7, en la página 16, resume gráficamente las partes fundamentales de un invernadero, los materiales, los sistemas de ventilación y los principales tipos de túneles e invernaderos.

6. Climatización e iluminación de los invernaderos

Los invernaderos permiten modificar de forma mucho más precisa las condiciones ambientales del cultivo.

Se abordan:

• Ventilación pasiva.
• Sombreo.
• Pantallas térmicas y reflectantes.
• Enfriamiento por evaporación.
• Nebulización.
• Sistemas de panel evaporativo (cooling system).
• Fertilización carbónica mediante CO₂.
• Iluminación artificial.
• Diferentes fuentes de iluminación.
• Utilización de iluminación para modificar el fotoperiodo.

En las regiones mediterráneas, estas técnicas adquieren especial importancia durante los periodos de altas temperaturas, cuando es necesario reducir la radiación y favorecer la renovación del aire.

7. Cortavientos

Los cortavientos tienen como finalidad reducir la velocidad del viento o modificar su dirección, protegiendo los cultivos frente a daños mecánicos y reduciendo determinados efectos negativos sobre la producción.

Se estudian:

• Setos muertos.
• Setos vivos.
• Barreras cortavientos.
• Permeabilidad de las barreras.
• Altura y estructura.
• Orientación respecto a los vientos dominantes.
• Espaciamiento.
• Reticulado de cortavientos.
• Selección de especies vegetales.
• Materiales inertes.

El tema destaca la importancia de utilizar barreras semipermeables, ya que permiten reducir la velocidad del viento evitando en mayor medida los torbellinos que pueden producir las barreras completamente impermeables.

8. Tutoraje y otras técnicas de protección

Finalmente se estudian otras técnicas destinadas a mejorar el desarrollo y protección de los cultivos.

El tutoraje permite mantener las plantas en una determinada posición y evitar que los tallos se tumben.

Se diferencia entre:

• Entutorado horizontal:
  • Mallas o redes.
  • Rafias abrazando las plantas.
• Entutorado vertical:
  • Cuerdas o alambres.
  • Cañas verticales.
  • Mallas de hilo plástico.

También se estudia la protección frente a lluvias y granizo, mediante plásticos transparentes y mallas específicas. Estas soluciones resultan especialmente interesantes en cultivos de elevado valor económico.

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Relación con las dos especialidades de oposición

Procesos de Producción Agraria

Este material corresponde directamente al Tema 43 de Procesos de Producción Agraria.

Operaciones y Equipos de Producción Agraria

En Operaciones y Equipos de Producción Agraria, este contenido presenta una correspondencia especialmente directa con el Tema 5, dedicado a los sistemas de protección y forzado de cultivos. Este tema aborda precisamente las instalaciones, estructuras y cubiertas, los materiales y sus características técnicas, el emplazamiento y orientación, el montaje y mantenimiento y los sistemas de control ambiental.

También se relaciona con otros contenidos de la especialidad vinculados con:

• Tema 3. Máquinas y equipos agrícolas y de jardinería, por las operaciones de instalación y mantenimiento.
• Tema 7. El riego, por la integración de las instalaciones de riego dentro de los cultivos protegidos.
• Los temas dedicados a los diferentes cultivos hortícolas y sus técnicas de producción.
• Las operaciones de mantenimiento y manejo de las instalaciones agrícolas.